由于农业生产的发展，耕地面积不断扩大

   西汉时期农业生产的发展，主要表现在牛耕更加普遍，铁农具更进一步推广，水利工程的大量兴建，耕作技术有了显著的改进。汉初，牲畜比较缺乏，一般农民只得用人力耕作。为了促使耕畜繁殖、汉政府下令禁止宰杀耕牛，规定杀牛、盗牛者受重刑。到汉武帝时，在黄流域牛耕逐渐盛行起来，也有用马耕地的。
   与此同时，铁制农具的制作与使用比较广泛，特别是在汉武帝时期，治铁业归国家垄断，铁器的推广更为迅速。不中原地区普遍使用铁器，而且推广到边疆少数民族地区，有的地区还建立了自己的治铁业。适应农业发展的需要，铁制农具的种类也増多了。仅铁犁中，意有铁口犁铧、尖锋双翼犁铧、舌状梯形犁铧，还有大型的犁铧。特别是在山安丘、河南中牟和陕西西安、成阳、礼泉等地都有铁犁壁出士。
   犁壁的发明是耕犁改革中的一个重大发展。没有犁型壁就起不到碎土、松土、起垅作亩的作用，有了犁壁就能翻土、碎土。欧洲的耕犁直到11世纪オ有犁壁，比我国迟1000年。治理黄河，开凿灌溉渠铁农具的广泛使用，为兴建水利提供了有利的条件。西汉的水利事业比战国时期有了新的发展。突出的成就是治理黄河和在关中等地兴修了一些较大的水利工程。治理黄河是西汉规模较大的水利工程。
   汉初，黄河屡次决堤，造成了严重的水灾。元光三年（前132年），黄河又在瓠子（河南濮阳西南）决口，泛滥成灾，遍及16郡。元封二年（前109年），汉武帝征调几万民工前去修治，还巡视工地检查工程。经过这次治理，黄河在80年间没有发生大的水灾汉武帝时在关中开凿了几条较大的灌溉渠。元兴六年（前129年），为了转输由关东西运的漕粮，在著名水工徐伯的领导下，征发几万民工开凿了与谓河平行的漕渠。漕渠在渭河南岸，傍渭东行，流经今临潼、渭南、华县、华阴直到潼关附近注入黄河，长达100多公里。